Alkusarjasta mitalipeleihin
Alueellisen sarjakautensa huhtikuussa menestyksekkäästi päättänyt Hankasalmen Hangan D-poikien joukkue järjesti hurjan kaksipäiväisen draaman kaaren salibandykauden perinteisesti päättäneessä kansainvälisessä Helsinki Junior Challenge -turnauksessa 21.-22.5. Turnaus on suomalaisen juniorisalibandyn lippulaiva, johon tänäkin vuonna osallistuu kahtena viikonloppuna yli 200 joukkuetta, joista noin 30 tulee Suomen ulkopuolelta.
D 02-poikien haastajasarjassa oli mukana 19 joukkuetta, jotka oli jaettu neljään alkulohkoon. Neljä joukkueista tuli Ruotsista, loput olivat eri puolilta Suomea. Hanka taisteli ensimmäisenä päivänä oman alkulohkonsa kakkoseksi ja selvisi näin pudotuspeleihin kohti sarjan A-finaalia.
Alkulohkon avauspelissä lauantaina SBS Lieto kaatui lukemin 4-1. Toisessa pelissä SB Pro Puumat Nurmijärveltä tarjosi erittäin tiukan haasteen, mutta Hanka onnistui nousemaan pelin lopussa tasoihin lukemin 6-6. Kolmannessa alkulohkopelissä Hanka palasi jälleen voittojen tielle tuusulalaista TusBy:tä vastaan numeroin 4-2. Vaikka neljännessä pelissä tulikin 2-5 -tappio ruotsalaisseura Ingarö IF:lle, Hanka pääsi lohkokakkosena toiseen päivään.
Vain sekunnin osat erottivat Hangan finaalipaikasta
Sunnuntaina Hanka voitti ensin aamupelissä neljännesvälieräottelunsa FCB Turkua vastaan erittäin tiukkojen vaiheiden jälkeen. Ottelu ratkesi vasta rangaistuslaukauskilpailussa, jossa loistivat niin nollan pitänyt Hangan maalivahti Veikka Vehviläinen kuin todella näyttävät maalit taituroineet Thomas Koponen ja Vilho Leskelä. Hangan voittokulku jatkui, kun puolivälierässä oman alkulohkonsa voittanut Hatsina Mikkelistä sai tunnustaa Hangan pojat paremmiksi numeroin 2-5 ja Hanka oli näin selvinnyt pelaamaan mitaleista.
Katso Vilho Leskelän ratkaisurankkari täältä
Välierä ruotsalaista IK Siriusta vastaan muodostui uskomattomaksi trilleriksi. Valtavalla vauhdilla ja taidolla hyökännyt ja tiiviisti puolustanut ruotsalaisjoukkue joutui ahdinkoon, kun Hanka siirtyi pelissä 3-2 johtoon. Muutama minuutti ennen loppua Hangan pelaajan istuessa jäähyllä järjestelmällisesti maalipaikkoja jauhanut Sirius lopulta onnistui tasoituksessa. Hanka ei kuitenkaan luovuttanut vaan onnistui järjestämään ottelun viimeisessä hyökkäyksessä pallon maaliin. Joukkue ja kannattajat ehtivät jo riehakkaasti juhlia finaalipaikkaa, kunnes pitkän harkinnan ja keskustelun jälkeen tuomari hylkäsi maalin peliajan päättymisen jälkeen syntyneenä. Finaalipaikka ratkaistiin rangaistuslaukauksilla, jossa ruotsalaisseura oli jäätävän kova ja vei vastustamattomasti voiton.
Hangan vastustajaksi pronssiottelussa asettui alkulohkosta tuttu SB Pro, jonka voimat riittivät hiukan Hankaa paremmin. Nurmijärveläiset veivät pelin lopulta lukemin 7-3, mutta peli oli viime minuuteille asti hyvin tasainen.
Lopputuloksena Hangalle tuli siis turnauksen neljäs sija yhdeksäntoista joukkueen sarjassa. Kuitenkin pettymys jäi varmasti monelle pelaajista päällimmäiseksi tunteeksi, koska finaalipaikka ja mitali jäivät niin lähelle kuin ne vain voivat jäädä. Kun pettymys on käsitelty, pysyväksi jäljeksi jää kuitenkin todiste joukkueen huikeasta kehittymisestä kaikilla osa-alueilla vuoden aikana.
Ruotsalaisten joukkueiden kesken pelatussa loppuottelussa tukholmalaisseura Ingarö IK vei D-poikien Helsinki Junior Challenge -haastajamestaruuden. Hangan joukkueen Mikko Perilä oli sarjan paras maalintekijä ja sijoittui pistepörssissä toiseksi teholukemillaan 12+1.
